Duele al caminar, al levantarte de la silla, al ponerte los zapatos o al dormir de ese lado. Y hay un detalle que cambia todo: una buena parte de lo que la gente llama «dolor de cadera» no nace en la cadera, sino en la columna lumbar o en los tendones de alrededor. Por eso el primer paso nunca es el tratamiento, sino saber de dónde viene.
La cadera es una articulación profunda: la cabeza del fémur encaja dentro de la pelvis como una esfera en una copa. Esa profundidad explica por qué el dolor casi nunca aparece donde uno esperaría. Cuando el problema está dentro de la articulación, duele en la ingle y a veces baja al muslo o hasta la rodilla; cuando está fuera, duele en el costado o en la nalga.
En consulta separamos el cuadro en tres grupos, y de eso depende todo lo demás:
Ese detalle importa más de lo que parece: un desgaste y una bursitis pueden doler con la misma intensidad, pero el tratamiento que funciona en uno no sirve en el otro.
En la cadera, la ubicación es la pista más valiosa de todas. Antes de cualquier estudio, ubica el tuyo.
Es la localización de la cadera verdadera. Cuando el dolor en la ingle aumenta al caminar, al girar la pierna o al levantarte después de estar sentado, el origen suele estar dentro de la articulación: desgaste, labrum o pinzamiento.
El dolor en el hueso de la cadera, justo donde se apoya la mano al ponerse en jarras, y que empeora al acostarte de ese lado o al subir escaleras, es el patrón clásico de la bursitis trocantérica y de la tendinopatía glútea.
El dolor de cadera en la parte trasera rara vez viene de la articulación. Lo habitual es que nazca en la articulación sacroilíaca, en la columna lumbar o en el músculo piramidal, que puede irritar el nervio ciático.
El dolor de cadera y cintura, o de caderas y espalda baja, apunta casi siempre a la columna lumbar. Es de los motivos de consulta más frecuentes en mujeres y el que más se trata por error como si fuera artrosis de cadera.
Cuando hay dolor de cadera y piernas, importa hasta dónde llega. Si se queda en el muslo o alcanza la rodilla, puede ser dolor referido de la cadera; si baja de la rodilla con hormigueo o pérdida de fuerza, orienta a la columna.
Si el dolor de cadera al dormir te obliga a cambiar de lado, apunta a bursa y tendones. Si lo que hay es rigidez al levantarte que cede al caminar unos minutos, el patrón es el del desgaste articular.
No es lo mismo un desgaste que una bursitis, ni una cadera que una columna. Así se distinguen.
El cartílago se adelgaza y el espacio entre la cabeza femoral y la pelvis se reduce. Duele en la ingle al caminar, da rigidez al levantarse y cuesta cada vez más ponerse los calcetines o cortarse las uñas de los pies. Es la causa número uno después de los 55 años.
Inflamación de la bolsa y de los tendones glúteos sobre el hueso lateral. Duele al acostarse de ese lado, al subir escaleras y al estar mucho tiempo de pie. Es la causa más frecuente de dolor lateral y predomina claramente en mujeres.
La cabeza del fémur choca contra el borde de la pelvis al flexionar y girar, y con el tiempo desgarra el labrum. Aparece en gente joven y deportista: dolor en la ingle al hacer sentadillas, al estar mucho rato sentado y chasquidos al levantarse.
La copa de la pelvis cubre poco la cabeza del fémur, así que la carga se concentra en una zona pequeña. Muchos casos no se detectaron en la infancia y se manifiestan entre los 20 y los 40 años, con dolor en la ingle y fatiga al caminar distancias largas.
Una hernia lumbar, la artrosis de columna o la articulación sacroilíaca pueden proyectar dolor a la nalga, la cadera y la pierna. La cadera se explora normal y la radiografía sale limpia. Es la confusión más común y la que más tiempo hace perder.
Dolor súbito tras una caída con imposibilidad de apoyar la pierna, dolor intenso y progresivo en alguien con uso prolongado de corticoides, o fiebre con dolor y calor en la zona. Es la excepción que no puede esperar: requiere valoración pronta.
Es la forma en que la mayoría describe el problema, y también la que más confunde. La pista no está en cuánto duele, sino en qué movimiento lo dispara:
Lo que solemos ver: pacientes que llevan meses o años alternando antiinflamatorios, parches y fajas. El dolor cede unos días y vuelve, porque el medicamento apaga el síntoma pero la causa mecánica sigue ahí. Mientras tanto la persona camina menos, el glúteo se debilita y la articulación recibe cada vez más carga en cada paso.
La mayoría de los dolores de cadera pueden esperar unos días. Estos no.
Caída con imposibilidad de apoyar la pierna · pierna que se ve más corta y girada hacia afuera · dolor súbito que no cede ni en reposo · fiebre con dolor y calor en la zona · pérdida de fuerza o sensibilidad en la pierna. En el adulto mayor tras una caída, la sospecha de fractura de cadera es urgente aunque el dolor parezca tolerable. Escribe a urgencias por WhatsApp o llama al 844 313 0116.
El dolor lleva más de dos o tres semanas, regresa cada vez que suspendes el analgésico, te despierta por la noche, te hace cojear o acortar el paso, te limita para ponerte los zapatos o para subir al coche, o notas que caminas menos que hace un año por evitar la molestia. Revisar a tiempo suele significar menos tratamiento, no más.
Sin diagnóstico no hay tratamiento que funcione. Este es el orden que seguimos.
Dónde duele exactamente, qué movimiento lo dispara, si hubo caída, cuánto caminas al día, a qué te dedicas y qué has tomado. En la cadera, la ubicación del dolor vale tanto como una imagen.
Rangos de movimiento, maniobras de pinzamiento, palpación del trocánter, prueba de marcha y valoración de la columna lumbar. Aquí es donde se separa el dolor articular del tendinoso y del referido.
Muestra el espacio articular, la forma de la cabeza femoral y del acetábulo, la displasia y los signos de desgaste. Se pide de pelvis completa para comparar ambos lados, no solo el que duele.
Se indica ante sospecha de lesión del labrum, necrosis avascular, fractura por estrés o tendinopatía que no responde. No en todos los casos: si la exploración orienta a columna, el estudio que corresponde es de columna lumbar.
Te explicamos qué tienes, qué alternativas hay, qué esperar de cada una y qué pasa si decides no hacer nada por ahora. Con eso decides tú, no la prisa.
Se avanza por escalones. Solo se sube al siguiente cuando el anterior ya no alcanza.
| Conservador | Infiltración | Artroscopia | Prótesis | |
|---|---|---|---|---|
| Para quién | Bursitis, tendinopatía glútea, artrosis leve, dolor referido | Bursitis que no cede, artrosis leve o moderada | Labrum, pinzamiento femoroacetabular, cuerpos libres | Artrosis avanzada con dolor que limita la vida diaria |
| En qué consiste | Medicamento, rehabilitación, fortalecimiento glúteo y ajuste de carga | Medicamento en la articulación o en la bursa | Cirugía con cámara por incisiones pequeñas | Reemplazo de la cabeza femoral y del acetábulo |
| Quirófano | No | No | Sí, mínima invasión | Sí |
| Objetivo | Quitar dolor y recuperar la marcha | Cortar el episodio y facilitar rehabilitación | Reparar la lesión y frenar el desgaste | Volver a caminar y dormir sin dolor |
| Duración del efecto | Sostenido si se mantiene el fortalecimiento | Temporal | Depende de la lesión reparada | A largo plazo |
Control del dolor, rehabilitación y fortalecimiento del glúteo medio y del core. Un glúteo fuerte estabiliza la pelvis en cada paso y descarga la articulación: es lo que sostiene el resultado a largo plazo.
En la bursa trocantérica suele cortar el episodio inflamatorio; dentro de la articulación busca reducir el dolor en desgaste leve o moderado. Por lo profunda que está la cadera, conviene aplicarla con guía de imagen.
Mínima invasión: cámara e instrumental por incisiones pequeñas para reparar el labrum, corregir el pinzamiento femoroacetabular o retirar cuerpos libres. Indicada sobre todo en pacientes jóvenes sin desgaste avanzado.
Reemplazo de la articulación desgastada cuando el dolor ya limita caminar, dormir o trabajar. Es una de las cirugías con mejor resultado en ortopedia: la mayoría recupera una marcha sin dolor. Ver más sobre prótesis.
Sobre el costo: depende del diagnóstico y del tratamiento indicado, así que no es un dato que pueda darse con seriedad por teléfono antes de valorarte. En la consulta se define qué necesitas y se entrega el presupuesto completo, sin compromiso de iniciar ese mismo día.
El antiinflamatorio controla el episodio, no desinflama una bursa de forma sostenida ni regenera cartílago. Tomarlo por temporadas largas sin supervisión afecta estómago y riñón, y en el adulto mayor eleva el riesgo cardiovascular.
Pueden aliviar de forma temporal por su efecto local o por la sensación de soporte, y usarlos durante un episodio no está mal. Lo que no hacen es cambiar la causa: si el dolor vuelve siempre, lo que falta es el diagnóstico.
Los ejercicios son parte del tratamiento, pero no son intercambiables. Los estiramientos profundos que alivian una tendinopatía pueden agravar un pinzamiento femoroacetabular. Primero el diagnóstico, después la rutina.
Frío tras un esfuerzo o si la zona lateral está sensible e inflamada, 15 a 20 minutos. Calor si lo que domina es la rigidez al levantarte o antes de los ejercicios. Ninguno sustituye al diagnóstico.
El reposo prolongado es contraproducente: el glúteo se atrofia, la cadera se pone más rígida y cada paso duele más. Lo indicado es ajustar el impacto —caminar en plano, bicicleta, alberca—, no dejar de moverse.
El desgaste no se revierte, pero sí se puede reducir el dolor y recuperar función. Y muchos dolores atribuidos a la edad resultan ser bursitis o columna, que responden bien. Resignarse suele significar llegar más tarde y con menos opciones.
Traumatólogo y ortopedista certificado. Atiende dolor de cadera, artrosis, fractura de cadera en el adulto mayor y cirugía articular, con un enfoque claro: primero definir si el dolor viene de la articulación, de los tendones o de la columna, y después decidir el tratamiento, no al revés.
Ortopedista y traumatóloga con alta especialidad en artroscopia, la técnica de mínima invasión con la que se tratan las lesiones del labrum y el pinzamiento femoroacetabular dentro de la cadera.
«Llevaba meses sin poder dormir del lado derecho. Resultó que no era desgaste, era la bursa. Con la infiltración y la rehabilitación volví a dormir de corrido.»
«Caminaba con bastón por el dolor. Me explicaron con las radiografías por qué ya tocaba operar. Hoy camino sin dolor y sin apoyo.»
«Me habían dicho que era artrosis de cadera. Aquí revisaron también la columna y el dolor venía de ahí. Por fin un diagnóstico que explicaba todo.»
Atención con cita previa en Ramos Arizpe, a pocos minutos del centro de Saltillo.
Hay tres orígenes posibles y conviene separarlos. Dentro de la articulación: artrosis (coxartrosis), pinzamiento con lesión del labrum, displasia o necrosis. Alrededor: bursitis trocantérica y tendinopatía de los glúteos. Fuera de la cadera: columna lumbar y articulación sacroilíaca, que refieren dolor a la nalga y la pierna. Lo que define el tratamiento no es la intensidad del dolor, sino cuál de los tres es.
Son dos patrones distintos. El dolor en la ingle al caminar o al levantarte tras estar sentado apunta a la articulación. El dolor en el costado al acostarte de ese lado apunta a la bursa trocantérica y a los tendones glúteos, que quedan comprimidos contra el hueso al recostarte. La diferencia se confirma con exploración y radiografía.
En un episodio agudo ayuda bajar el impacto unos días sin dejar de moverte, aplicar frío si hay inflamación o calor si domina la rigidez, evitar dormir del lado que duele y tomar el analgésico que te haya indicado un médico. Todo eso alivia, pero no corrige la causa. Automedicarse durante meses cuesta doble: el daño a estómago y riñón, y el tiempo perdido sin diagnóstico.
Al ortopedista y traumatólogo, que es quien puede separar el dolor articular del tendinoso y del referido de la columna. Es urgente si tras una caída no puedes apoyar la pierna o esta se ve más corta y girada hacia afuera —cuadro típico de fractura de cadera—, si hay fiebre con dolor y calor, o si aparece pérdida de fuerza en la pierna.
No. La prótesis se indica en artrosis avanzada, cuando el dolor ya limita caminar, dormir o trabajar y las opciones previas se agotaron. Muchos casos son bursitis, tendinopatía glútea o dolor referido de la columna, y esos ni siquiera son candidatos. En desgaste leve o moderado, la rehabilitación y la infiltración permiten ganar tiempo con buena función.
Una valoración con exploración y radiografía de pelvis define si el dolor viene de la articulación, de los tendones o de la columna, qué opciones tienes y cuál es realista en tu caso. A veces la respuesta es rehabilitación; a veces, cirugía. Nunca es adivinar.
Clínica Dr. Segundo · Ramos Arizpe, Coahuila (zona Saltillo) · Certificado CMOT · Céd. esp. 15134930