Una caída en casa, un dolor en la ingle y una pierna que ya no apoya. En el adulto mayor esto no es una lesión para esperar en casa: el riesgo principal no viene de la fractura, sino de los días en cama. Por eso el tratamiento se orienta a una cosa concreta, poder sentar y levantar al paciente cuanto antes, y por eso el tiempo hasta la cirugía importa.
No se rompe «la cadera» entera: se rompe el extremo superior del fémur, justo donde el hueso entra en la articulación. En el adulto mayor ocurre con muy poca fuerza —una caída desde su propia altura, a veces un simple giro— porque el hueso ya está debilitado por la osteoporosis.
Lo que la vuelve distinta a cualquier otra fractura es esto: el peligro no está en el hueso roto, sino en lo que pasa mientras la persona está inmovilizada.
Por eso la cirugía tiene un objetivo distinto al habitual: no se opera solo para que el hueso pegue, se opera para conseguir una fijación lo bastante estable como para sentar y levantar al paciente en las primeras horas. Las guías clínicas coinciden en operar dentro de las primeras veinticuatro a cuarenta y ocho horas siempre que las condiciones médicas lo permitan.
El nombre que aparece en el informe no es un tecnicismo: es lo que decide si el hueso se fija o se sustituye.
Las subcapitales y transcervicales ocurren en el cuello del fémur, por donde entran los vasos que nutren la cabeza femoral. Si la fractura está desplazada, esa circulación se compromete y el hueso puede no consolidar o necrosarse, así que lo habitual es sustituir la cabeza con una prótesis.
Se sitúa en la base del cuello, en la transición hacia el macizo trocantéreo. Tiene un comportamiento intermedio y suele ser inestable a la rotación, por lo que la elección del implante debe considerar esa inestabilidad y no tratarla como una intertrocantérica cualquiera.
Entre los dos trocanteres, en hueso esponjoso y bien vascularizado, que sí consolida. Es de las más frecuentes en el adulto mayor y se trata fijándola, habitualmente con un clavo cefalomedular que permite iniciar la carga pronto.
Por debajo de los trocanteres, en una zona que soporta cargas muy altas y donde los músculos tienden a desplazar los fragmentos. Requiere una fijación resistente, casi siempre con clavo largo, y su consolidación suele ser más lenta.
Es el otro dato que cambia la decisión. Una fractura de cuello no desplazada puede resolverse fijando con tornillos canulados, conservando la cabeza femoral. Una desplazada, en cambio, lleva prótesis en la mayoría de los pacientes mayores, porque el riesgo de que no consolide es demasiado alto.
Existe un escenario que se pasa por alto: dolor claro tras la caída, incapacidad para apoyar y radiografía aparentemente normal. Cuando la sospecha clínica es alta, la radiografía no basta: hay que completar con tomografía o resonancia antes de mandar al paciente a casa.
Buena parte de las fracturas atendidas tarde se retrasan porque el cuadro no fue el de manual.
El cuadro más típico: tras la caída hay dolor en la ingle o en la cara lateral de la cadera y la persona no logra levantarse ni cargar el peso sobre esa pierna. Con esto basta para acudir a valoración con radiografía.
Al comparar ambas piernas, la del lado afectado se ve más corta y con el pie girado hacia afuera. Es un signo muy sugestivo. Verlo no cambia lo que hay que hacer: no se debe intentar acomodar la pierna, solo evitar que se mueva.
En fracturas impactadas o no desplazadas la persona puede ponerse de pie y dar pasos con dolor. Que camine no descarta nada. Si tras una caída cojea, se queja al girar en la cama o ya no se levanta igual, corresponde radiografía.
La cadera refiere dolor a la cara interna del muslo y a la rodilla. Hay pacientes estudiados durante días por una rodilla que no tenía nada mientras la fractura estaba en la cadera. Ante una caída, se explora y se radiografía la cadera aunque el dolor lo señale más abajo.
En personas con demencia o que se cayeron sin testigos, a veces no hay queja de dolor: hay confusión, agitación o rechazo a levantarse. Un cambio brusco en la función de un adulto mayor merece una exploración completa, no solo un analgésico.
No lo levantes ni lo pongas de pie · no intentes acomodar la pierna · no le des de comer ni de beber, por si necesita anestesia. Sí: mántenlo acostado y abrigado, coloca cobijas enrolladas a los lados para que la pierna no gire, lleva la lista de sus medicamentos —sobre todo anticoagulantes— y traslada en ambulancia si es posible.
No es que una técnica sea mejor que otra: resuelven fracturas diferentes. Lo que manda es el trazo y la circulación del hueso.
Lo que solemos ver: familias a las que se les propone «esperar a que esté más fuerte» para operar. Salvo que haya una condición aguda corregible —una infección activa, una descompensación cardíaca, una alteración grave de la coagulación—, esperar no fortalece: debilita. Cada día en cama resta músculo y suma riesgo de complicaciones.
Casi siempre, y la razón es que el tratamiento sin cirugía suele implicar semanas de inmovilidad con dolor.
Hay una fractura de cadera confirmada y el paciente caminaba antes de la caída, aunque fuera con andadera o bastón · se puede alcanzar un estado médico razonable en horas · hay dolor que impide cualquier movilización · se busca poder sentarlo y levantarlo pronto. Esto incluye a pacientes muy mayores: la edad por sí sola no contraindica nada, y personas de más de noventa años se operan con regularidad y vuelven a caminar.
El paciente ya no caminaba antes de la fractura y no hay expectativa de recuperar la marcha · el riesgo quirúrgico y anestésico es prohibitivo por enfermedades muy avanzadas · el contexto es de cuidados paliativos y la prioridad es el confort. En estos casos el manejo se centra en controlar el dolor y prevenir complicaciones, y la decisión se toma con la familia y explicada con claridad, no como una omisión. Fuera de estos escenarios, no operar suele ser la opción más riesgosa.
Cinco etapas, con un hilo común: no perder tiempo al principio y no abandonar al final.
Exploración y radiografías de pelvis y cadera. Si la radiografía sale normal pero la sospecha es alta, se completa con tomografía o resonancia. Desde el primer momento, analgesia adecuada: el dolor mal controlado es una de las causas de confusión aguda.
Hidratación, corrección de anemia y de electrolitos, manejo de anticoagulantes y valoración por anestesiología y medicina interna. Se corrige lo corregible con rapidez, porque cada día de espera evitable suma riesgo.
Fijación con clavo o tornillos, o sustitución con prótesis, según el trazo. Con profilaxis antibiótica y antitrombótica. La meta técnica es una fijación estable que tolere carga, porque de eso depende todo lo que viene después.
Sentarse al borde de la cama el mismo día o al siguiente, y marcha asistida con andadera en las primeras cuarenta y ocho horas. En paralelo, prevención de úlceras, ejercicios respiratorios y vigilancia de la confusión aguda.
Recuperar la marcha con objetivos concretos, y después la parte que casi siempre se olvida: estudiar y tratar la osteoporosis y adaptar la casa. Quien tuvo una fractura por fragilidad tiene riesgo alto de sufrir otra.
Son referencias generales: en el adulto mayor el ritmo lo marca más el estado previo que la fractura.
| Clavo cefalomedular | Tornillos canulados | Prótesis parcial | Prótesis total | |
|---|---|---|---|---|
| Sentarse | Mismo día o al siguiente | Mismo día o al siguiente | Mismo día o al siguiente | Mismo día o al siguiente |
| Marcha asistida | Primeras 24-48 h | Según indicación de carga | Primeras 24-48 h | Primeras 24-48 h |
| Estancia hospitalaria | Según estado general | Según estado general | Según estado general | Según estado general |
| Andadera | 4 a 8 semanas | 6 a 10 semanas | 4 a 6 semanas | 4 a 6 semanas |
| Bastón o marcha en casa | 6 a 12 semanas | 10 a 12 semanas | 6 a 10 semanas | 6 a 10 semanas |
| Recuperación funcional | 3 a 6 meses | 3 a 6 meses | 3 a 6 meses | 3 a 6 meses |
La opción habitual en fracturas intertrocantéricas. Incisiones pequeñas, fijación muy estable y posibilidad de cargar pronto, que es justo lo que se necesita para levantar al paciente en las primeras horas.
Cirugía breve y poco agresiva que conserva la cabeza femoral. Reservada a fracturas de cuello no desplazadas; a cambio, la indicación de carga suele ser más prudente al principio.
Sustituye la cabeza femoral cuando el cuello está desplazado y el riesgo de que no consolide es alto. Permite carga inmediata y evita la posibilidad de reoperar por una fractura que nunca iba a soldar.
Cuando además de la fractura hay artrosis previa de esa cadera, o el paciente tenía buen nivel de actividad. Sustituye también la superficie del acetábulo y suele dar mejor función a largo plazo en ese perfil.
Sobre el costo: depende del tipo de fractura y de si se requiere clavo o prótesis, del implante, del hospital, de los días de estancia y de las condiciones médicas del paciente. No es un dato que pueda darse con seriedad por teléfono antes de ver la radiografía. En la valoración se define qué se necesita y se entrega el presupuesto por escrito, con la urgencia que el caso requiere.
Estas son las dudas que aparecen a las dos de la mañana y casi nadie explica bien.
Boca arriba, con una almohada entre las piernas para mantenerlas separadas y evitar que la operada cruce la línea media. La punta del pie hacia arriba: si la pierna tiende a girar hacia afuera, se colocan cobijas enrolladas a los lados. Cabecera ligeramente elevada ayuda a respirar mejor.
Siempre en bloque: hombro, cadera y rodilla giran a la vez, con almohada entre las rodillas y, de ser posible, entre dos personas. Usa una sábana de arrastre para moverlo en la cama en lugar de jalarlo. Nunca tires de la pierna operada ni la levantes por el tobillo. Gira hacia el lado sano salvo indicación distinta.
Cambios de posición cada dos horas y revisión diaria de la piel en talón, sacro y caderas, para evitar úlceras. Mover los tobillos y respirar profundo varias veces al día, contra la trombosis y las complicaciones respiratorias. Hidratación, proteína suficiente y atención al estreñimiento, que es casi universal en esta etapa.
Fiebre, enrojecimiento o secreción en la herida · dolor que aumenta en lugar de disminuir · hinchazón y dolor en la pantorrilla · dificultad para respirar · confusión que empeora · la pierna se ve más corta o girada de nuevo · enrojecimiento que no desaparece en talón o sacro. Nada de esto espera a la cita.
Prevenir la siguiente caída es parte del tratamiento: retirar tapetes sueltos y cables, mejorar la iluminación del trayecto al baño, poner barras de apoyo en regadera e inodoro y tapete antiderrapante, dejar lo de uso diario a la altura de la mano y cambiar las pantuflas por calzado cerrado antiderrapante. A eso se suma revisar la vista, revisar con el médico los medicamentos que causan mareo o somnolencia, y trabajar fuerza y equilibrio. Y estudiar el hueso: una fractura por fragilidad obliga a valorar densitometría y tratamiento de la osteoporosis.
La edad sola no contraindica la cirugía; lo que se valora es el estado general y cómo caminaba antes. En la mayoría de los casos no operar es lo más riesgoso, porque implica semanas de inmovilidad con dolor. Pacientes de más de noventa años se operan y vuelven a caminar.
Las fracturas impactadas permiten caminar con dolor. Que se ponga de pie no descarta la fractura, y seguir caminando sobre ella puede desplazarla y convertir una cirugía sencilla en una compleja. Tras una caída con dolor, corresponde radiografía.
Salvo una condición aguda corregible —infección, descompensación cardíaca, alteración de la coagulación—, esperar no fortalece: cada día en cama resta músculo y suma riesgo de neumonía, trombosis y úlceras. Lo que sí se hace es optimizar en horas lo que se pueda optimizar.
La mayoría vuelve a caminar, aunque no todos recuperan exactamente el nivel previo. Lo que más influye es cómo caminaba antes, la rapidez de la cirugía y la constancia en la rehabilitación. Por eso se fijan metas concretas: de la cama a la silla, caminar en casa, salir acompañado.
No. El clavo fija la fractura para que el hueso suelde; la prótesis sustituye la cabeza del fémur cuando esa consolidación es improbable. Elegir mal significa reoperar. Lo determina la localización del trazo y si está desplazado, no la preferencia del cirujano.
La caída fue el detonante; el hueso frágil fue la causa. Una fractura con un golpe mínimo es una fractura por fragilidad, y quien la sufre tiene riesgo alto de tener otra. Tratar la osteoporosis y adaptar la casa después del alta es lo que evita la segunda.
Traumatólogo y ortopedista certificado. La fractura de cadera del adulto mayor es de las situaciones donde más pesa decidir bien y rápido: qué implante corresponde, cuándo operar y cómo lograr que el paciente se levante pronto. Es Faculty AO Trauma, con docencia en manejo de fracturas.
Ortopedista y traumatóloga con alta especialidad en artroscopia. Participa en la valoración de la cadera y del seguimiento posterior, incluido el momento en que hay que distinguir si un dolor persistente viene de la cadera operada, de la columna o de la otra cadera.
«Mi mamá tiene 87 años y nos decían que estaba muy grande para operarse. Nos explicaron por qué sí convenía y hoy camina con andadera en la casa.»
«Lo operaron pronto y al día siguiente ya lo sentaron. Nos explicaron paso por paso cómo moverlo en casa, que era lo que más miedo nos daba.»
«Mi suegra se cayó y seguía caminando con dolor. Insistieron en la radiografía y sí estaba fracturada. Qué bueno que no lo dejamos pasar.»
Ante una sospecha de fractura de cadera, lo indicado es contactar de inmediato la línea de urgencias o acudir a un servicio de urgencias.
No lo levantes ni intentes ponerlo de pie, y no trates de acomodar la pierna: déjala como quedó. Mántenlo acostado y abrigado, con cobijas enrolladas a los lados para que la pierna no gire. No le des de comer ni de beber, porque probablemente necesite anestesia en las siguientes horas. Lleva la lista de sus medicamentos, sobre todo si toma anticoagulantes, y traslada en ambulancia si hay disponible.
La edad por sí sola no contraindica la cirugía. Se valora el estado general, las enfermedades asociadas y cómo caminaba antes de la caída. En la mayoría de los casos no operar es la opción más riesgosa, porque condena a semanas de inmovilidad con dolor y con todas sus complicaciones. Pacientes de más de noventa años se operan con regularidad y vuelven a caminar. El manejo sin cirugía se reserva a quienes ya no caminaban, a riesgo quirúrgico prohibitivo o a contextos paliativos, y siempre se explica con claridad a la familia.
Porque el riesgo principal no es el hueso: es la inmovilidad. Un adulto mayor en cama desarrolla con rapidez complicaciones respiratorias, trombosis, úlceras por presión, infecciones urinarias, confusión aguda y pérdida acelerada de músculo. Las guías clínicas coinciden en operar dentro de las primeras 24 a 48 horas cuando las condiciones lo permiten, porque reduce complicaciones y mejora el resultado funcional. La cirugía busca poder sentarlo y levantarlo cuanto antes.
Resuelven fracturas distintas: en las intertrocantéricas el hueso tiene buena circulación y consolida, así que se fija con clavo; en las de cuello femoral desplazadas el riesgo de que no consolide es alto y se sustituye la cabeza con prótesis. Sobre caminar: la mayoría vuelve a hacerlo, aunque una parte no recupera exactamente el nivel previo. Lo que más influye es cómo caminaba antes, operar y movilizar pronto, y la constancia en la rehabilitación.
Boca arriba, con almohada entre las piernas para que no se junten ni se cruce la operada, y la punta del pie hacia arriba. Para girarlo, siempre en bloque —hombro, cadera y rodilla a la vez—, con almohada entre las rodillas y de ser posible entre dos personas. Para el cambio de pañal, usa una sábana de arrastre y gira en bloque en lugar de levantar la pierna; nunca jales de la extremidad operada. Cambia de posición cada dos horas y revisa a diario la piel de talón, sacro y caderas.
Si un adulto mayor se cayó y ya no apoya igual, se queja al girar en la cama o simplemente «no está como antes», conviene descartar la fractura hoy y no mañana. Y si ya hay un diagnóstico y quieres una segunda opinión sobre qué cirugía corresponde o sobre los tiempos, también vale la pena revisarlo.
Clínica Dr. Segundo · Ramos Arizpe, Coahuila (zona Saltillo) · Certificado CMOT · Faculty AO Trauma · Céd. esp. 15134930 · CMOT 4/8458/25