Se te duermen las manos de madrugada, un dedo se traba al despertar, duele la base del pulgar al abrir un frasco o el codo al agarrar. En la mano hay 27 huesos, decenas de tendones y tres nervios conviviendo en muy poco espacio, y casi todo pasa por túneles estrechos. Por eso aquí lo que orienta no es cuánto duele, sino dónde y qué gesto lo dispara.
La mano es la herramienta más precisa del cuerpo y lo paga en espacio: todo está apretado. Los tendones no van sueltos, corren dentro de vainas y pasan bajo poleas; los nervios atraviesan túneles de paredes rígidas. Basta que una de esas estructuras se engrose un poco para que algo deje de deslizarse o de conducir bien.
De ahí salen casi todos los cuadros que vemos:
Ese último punto es el que más confusión genera, y por eso la exploración nunca se limita a donde te duele: se revisa la mano, el codo y el cuello en la misma consulta.
Aquí el patrón vale más que la intensidad. Ubica el tuyo.
Se duermen el pulgar, el índice, el medio y medio anular, y mejora al sacudir la mano o colgarla fuera de la cama. Es el patrón clásico del síndrome del túnel del carpo. Si en cambio se duerme el meñique, el nervio comprometido suele ser el cubital, y la compresión suele estar en el codo.
Abrir un frasco, girar una llave, exprimir. Si además la base del pulgar se ve ensanchada y pierdes fuerza de pinza, orienta a rizartrosis. Si el dolor está más hacia la muñeca y aparece al levantar peso con el pulgar separado, apunta a De Quervain. Se confunden todo el tiempo y no se tratan igual.
Amanece flexionado y cuesta abrirlo; al soltarse da un chasquido. Duele en la palma, en la base del dedo. Es el dedo en gatillo: la polea se engrosó y el tendón ya no corre libre. Más frecuente si hay diabetes o trabajo de agarre repetido.
Cambia de tamaño según la actividad, a veces no duele y a veces molesta al apoyar la mano. Casi siempre es un quiste sinovial o ganglión, y es benigno. Lo que sí requiere estudio es un bulto duro, fijo, que crece de forma sostenida o que salió después de un golpe.
Levantar una taza, dar la mano, usar el desarmador. Es la epicondilitis lateral, el mal llamado codo de tenista, que aparece sobre todo por trabajo manual. Si el dolor está en la cara interna, es epicondilitis medial o codo de golfista.
Es el mecanismo más común de fractura de radio distal y de escafoides. Si duele en la tabaquera anatómica —el hueco en la base del pulgar—, hay que descartar escafoides aunque la radiografía salga normal. Ver fracturas y traumatismos.
Nervio, tendón o articulación. Así se distinguen.
El nervio mediano se comprime al pasar por la muñeca. Hormigueo nocturno, torpeza para abotonar y objetos que se caen de la mano. Más frecuente en trabajo manual repetitivo, embarazo, diabetes e hipotiroidismo. Detectado a tiempo responde muy bien; si se deja avanzar, la base del pulgar se adelgaza y la recuperación ya es parcial.
Tenosinovitis estenosante: la primera polea se engrosa y el tendón flexor se atora. El dedo se traba, resalta con chasquido y duele en la palma. En fase temprana mejora con férula nocturna e infiltración; cuando queda bloqueado, la liberación de la polea es breve y muy efectiva.
Se inflama la vaina de los tendones que separan el pulgar, en el lado del radio. Duele al escurrir un trapo, levantar peso con el pulgar separado o cargar a un bebé —por eso es tan común en madres y padres recientes—. Férula que incluya el pulgar, corrección del gesto y, si hace falta, infiltración.
Desgaste de la articulación en la base del pulgar y de las pequeñas articulaciones de los dedos. Dolor al pinzar, rigidez matutina y deformidad progresiva. Más frecuente en mujeres desde los cincuenta. Férula específica, adaptación de gestos, medicación e infiltración; hay cirugía cuando limita la vida diaria.
Codo de tenista y codo de golfista. Duele al agarrar, al levantar objetos con la palma hacia abajo o al dar la mano. Hoy se entiende como degeneración del tendón más que como inflamación, por eso el antiinflamatorio solo tapa el episodio: lo que cambia el curso es corregir el gesto y el trabajo excéntrico.
Bolsa de líquido articular que asoma, casi siempre en el dorso de la muñeca. Benigno, fluctúa de tamaño y muchas veces no duele. Se valora cuando molesta, limita el movimiento o crece rápido. Lo que no debe hacerse es golpearlo: es una práctica antigua que lesiona tejidos y además recidiva.
Es la queja número uno, y tiene tres orígenes posibles. El territorio de los dedos dormidos y qué lo dispara los separan casi siempre:
Lo que solemos ver: pacientes con muñequera de farmacia puesta durante meses, sin diagnóstico, que llegan cuando la base del pulgar ya se ve adelgazada. En el túnel del carpo el tiempo importa: mientras el nervio solo está irritado, la recuperación suele ser completa; cuando ya hay pérdida de masa muscular, se recupera una parte. También existe el caso inverso, el de quien lleva un año tratando la mano cuando el problema estaba en el cuello.
La mayoría de los dolores de mano puede esperar unos días. Estos no.
Deformidad evidente o imposibilidad de mover la mano tras un golpe · herida penetrante o mordedura, sobre todo en los nudillos · un dedo hinchado, rojo, muy doloroso al intentar estirarlo y con fiebre, que puede ser una infección de la vaina del tendón y es urgencia quirúrgica · pérdida de sensibilidad o de fuerza que avanza, o adelgazamiento visible de la base del pulgar · dedos pálidos, fríos o azulados. Escribe a urgencias por WhatsApp o llama al 844 313 0116.
El hormigueo ya te despierta varias noches por semana · se te caen objetos de la mano · un dedo se traba al despertar · el dolor lleva más de tres o cuatro semanas pese al reposo relativo · te caíste con la mano extendida y sigue doliendo la muñeca aunque «no era nada» · o llevas meses con férula de farmacia sin diagnóstico. En el túnel del carpo y en el escafoides, llegar pronto suele significar menos tratamiento, no más.
Sin diagnóstico no hay tratamiento que funcione. Este es el orden que seguimos.
Qué dedos se duermen y a qué hora, qué gesto dispara el dolor, a qué te dedicas y con qué herramientas, si hubo caída, si hay diabetes, tiroides o embarazo. En esta zona esos datos orientan más que cualquier estudio.
Maniobras específicas para nervio mediano y cubital, para De Quervain y para las poleas de los flexores, además de fuerza de pinza y prensa. Y siempre se explora el cuello: es donde más se equivoca el diagnóstico.
Imprescindible tras un traumatismo y en sospecha de artrosis. Si hay dolor en la tabaquera anatómica y la radiografía sale normal, no se cierra el caso: se inmoviliza y se repite o se completa con tomografía.
El ultrasonido valora tendones, poleas y quistes en tiempo real. La electromiografía y velocidad de conducción confirma y grada la compresión del nervio, y es especialmente útil cuando hay que decidir cirugía o cuando conviven mano y cuello.
Te explicamos qué tienes, qué alternativas hay, qué esperar de cada una y qué pasa si decides esperar. En esta zona buena parte de los casos empieza y termina sin quirófano.
Se avanza por escalones. Solo se sube al siguiente cuando el anterior ya no alcanza.
| Conservador | Infiltración | Cirugía breve | Cirugía mayor | |
|---|---|---|---|---|
| Para quién | Túnel leve, De Quervain, epicondilitis, gatillo inicial | Gatillo, De Quervain y rizartrosis que no ceden | Túnel del carpo, dedo en gatillo, quiste sinovial | Fracturas, artrosis avanzada del pulgar |
| En qué consiste | Férula correcta, cambio de gesto, terapia de mano | Medicamento en la vaina o la articulación | Liberación del túnel o de la polea, resección del quiste | Osteosíntesis o cirugía articular del pulgar |
| Quirófano | No | No | Sí, ambulatoria | Sí |
| Anestesia | — | Local | Local o regional | Regional |
| Objetivo | Quitar el estímulo y recuperar función | Cortar la inflamación para poder rehabilitar | Descomprimir o liberar el deslizamiento | Restaurar hueso o articulación |
| Duración del efecto | Sostenido si se corrige el gesto | Temporal | Definitivo en la mayoría | A largo plazo |
La férula correcta para el problema correcto, usada el tiempo indicado: neutra nocturna en el túnel del carpo, con el pulgar incluido en De Quervain. Se suma la corrección del gesto que lo provoca y el trabajo dirigido. En esta zona, buena parte de los casos no pasa de aquí.
Medicamento en la vaina del tendón o en la articulación. Muy útil en dedo en gatillo y De Quervain para cortar el episodio y permitir rehabilitar. No es una solución de fondo ni se repite de forma indefinida: si el efecto dura cada vez menos, toca revisar el plan.
Liberación del túnel del carpo, apertura de la polea en el dedo en gatillo, resección de un quiste sinovial. Son procedimientos cortos, con anestesia local o regional, alta el mismo día y alta tasa de resolución. El hormigueo nocturno suele ceder muy pronto.
Placas y tornillos en fracturas de radio distal o escafoides, y cirugía articular en rizartrosis avanzada. Aquí lo que decide el resultado es la precisión de la reducción y la terapia posterior. Ver fracturas y traumatismos.
Es la creencia más extendida y la más dañina. Golpear un quiste con un libro puede romperlo, sí, pero también lesionar tendones y estructuras vecinas, y además vuelve a salir con mucha frecuencia. Si molesta, se valora y se decide entre observar, puncionar o resecar.
A veces sí, si es la férula correcta y se usa el tiempo indicado. Pero una muñequera común no sirve para De Quervain, que necesita incluir el pulgar, y usarla todo el día durante meses debilita la musculatura. El riesgo real es que enmascare el cuadro y retrase un diagnóstico que tenía solución sencilla.
El teclado y el mouse contribuyen, pero rara vez son la causa única. El túnel del carpo se asocia con más fuerza a trabajo manual con herramientas, vibración, embarazo, diabetes e hipotiroidismo. Quedarse en «es la compu» hace que se pasen por alto causas tratables.
En el túnel del carpo puede pasar algo peor: que el dolor y el hormigueo disminuyan porque el nervio se está deteriorando. Si a la vez notas menos sensibilidad o la base del pulgar más delgada, eso no es mejoría. Es señal de que hay que valorar sin esperar más.
La mayoría de los pacientes con epicondilitis nunca ha jugado tenis. Aparece por trabajo manual repetido: desarmador, pinzas, cargar con la palma hacia abajo. Y no se cura con reposo indefinido: necesita fortalecimiento excéntrico bien dosificado y paciencia, porque la mejoría se mide en meses.
Tras una caída con la mano extendida, un dolor que persiste en la base del pulgar puede ser una fractura de escafoides que no se vio en la primera radiografía. Tratarla como esguince es la vía directa a una pseudoartrosis con secuelas. Ante la duda, se inmoviliza y se reevalúa.
Traumatólogo y ortopedista certificado. Atiende patología de mano, muñeca y codo, incluidas las fracturas de radio distal y de escafoides, donde el diagnóstico temprano evita la mayor parte de las secuelas.
Ortopedista y traumatóloga con alta especialidad en artroscopia. Participa en la valoración de muñeca y codo y en los casos donde hay que distinguir si el síntoma de la mano nace ahí o viene del cuello.
«Llevaba años despertando con las manos dormidas y creyendo que era circulación. Me explicaron qué era, me operaron una mano y desde la primera noche dormí completo.»
«Se me trababa el dedo anular cada mañana. Primero probamos con férula e infiltración y como no cedió me hicieron el procedimiento. Salí caminando el mismo día.»
«Me caí y en otro lado me dijeron que era esguince. Aquí insistieron en repetir la radiografía y sí estaba fracturado el escafoides. Qué bueno que no lo dejé pasar.»
Atención con cita previa en Ramos Arizpe, a pocos minutos del centro de Saltillo.
Es el patrón clásico del síndrome del túnel del carpo: hormigueo que despierta de madrugada y mejora al sacudir la mano o colgarla fuera de la cama. Afecta pulgar, índice, medio y medio anular, que son el territorio del nervio mediano. Si en cambio se duerme el meñique, el nervio suele ser el cubital y la compresión está en el codo. Y si baja desde el cuello por todo el brazo y cambia al girar la cabeza, hay que estudiar la columna cervical.
El tendón flexor se desliza dentro de una vaina y pasa bajo unas poleas. Cuando la primera polea se engrosa, el tendón deja de correr libre: el dedo se atora al flexionarlo y resalta con un chasquido al estirarlo, sobre todo al despertar. Duele en la palma, en la base del dedo. Es más frecuente con diabetes y con trabajo de agarre repetido. En fase temprana responde a férula nocturna e infiltración; si el dedo se queda bloqueado, la liberación de la polea es un procedimiento breve y muy resolutivo.
Lo más probable es un quiste sinovial o ganglión: una bolsa de líquido articular que asoma, casi siempre en el dorso de la muñeca. Es benigno, cambia de tamaño con la actividad y muchas veces no duele. No debe golpearse con un libro: puede lesionar tejidos y además recidiva. Se valora cuando duele, limita el movimiento o crece rápido, y las opciones van de la observación a la punción o la resección. Un bulto duro, fijo o de crecimiento sostenido sí merece estudio.
Sí. La fractura de escafoides es el ejemplo clásico de fractura que no se ve en la radiografía inicial y aparece días después. Duele en la tabaquera anatómica, el hueco en la base del pulgar. Si se trata como un simple esguince puede evolucionar a pseudoartrosis y dejar secuelas importantes. Cuando la exploración es sugestiva y la placa sale normal, lo correcto es inmovilizar y repetir el estudio en una o dos semanas, o completar con tomografía.
Es un procedimiento breve, habitualmente con anestesia local o regional y ambulatorio. Es normal tener molestia en la base de la palma unas semanas y sentir menos fuerza al principio, pero se recupera con el uso y la terapia. El hormigueo nocturno suele ceder muy pronto. Lo que sí depende del momento en que se opera es la sensibilidad: si el nervio llevaba mucho tiempo comprimido y ya hay adelgazamiento de la base del pulgar, la recuperación es parcial. Por eso conviene no dejarlo avanzar.
Si se te duermen las manos de noche, un dedo se traba al despertar o llevas semanas con dolor al agarrar, una valoración con exploración dirigida define qué tienes y qué corresponde. En esta zona buena parte de los casos se resuelve sin quirófano —y los que sí lo requieren suelen ser cirugías breves—.
Clínica Dr. Segundo · Ramos Arizpe, Coahuila (zona Saltillo) · Certificado CMOT · Faculty AO Trauma · Céd. esp. 15134930 · CMOT 4/8458/25